Decadentismo

El Decadentismo es una corriente artística, filosófica y, principalmente, literaria que tuvo su origen en Francia en las dos últimas décadas del siglo XIX y se desarrolló por casi toda Europa y algunos países de América. La denominación de decadentismo surgió como un término despectivo e irónico empleado por la crítica académica, sin embargo, la definición fue adoptada por aquellos a quienes iba destinada.

El decadentismo fue el reflejo artístico de la transición de la economía basada en la libre concurrencia a la economía de las grandes concentraciones financieras e industriales que se manifestó en un estancamiento económico que daría lugar a la renovación del sistema productivo, a la represión de las masas populares y la preocupación por las cuestiones de tipo social.

Así como el Romanticismo, el Realismo y el Naturalismo obedecen a una lógica y a una necesidad histórico cultural, el Decadentismo responde a una manera de sentir finisecular, cuando el conocimiento del alma humana también había agotado todas sus posibilidades de comprender su existencia y sus extrañas desviaciones.

En general, esta tendencia, así como los términos que se emplean para referirse a ella, decadencia, decadentismo, decadismo y el correspondiente adjetivo decadente, han sido objeto de una valoración peyorativa sustentada no en el conocimiento global de lo que sus representantes pretendían, sino en aspectos parciales, más o menos deformados por ignorancia o por posiciones antagónicas. De esta forma, por ejemplo, siempre que se hace alusión al decadentismo, inmediatamente se asocia el apelativo a los diferentes niveles de la vida del hombre de la “belle époque”.

Si se refiere al campo artístico y literario, ser decadente implica estar vinculado a posiciones reaccionarias, elitistas, artepuristas, superrefinadas, aristocratizantes y demás adjetivos de esta clase.

En el plano moral, la palabra decadencia va unida casi siempre a una forma de vida sensualista, hedonista, de excesos de diversa índole: en el vestir, en el beber, en el uso de drogas estimuladoras, así como una falta de fe religiosa y un constante sentimiento de pesadumbre universal, de “spleen” o “énui”, que contribuyeron a acentuar aún más la disposición de “fin de siècle”.

En el nivel sexual, el Decadentismo supone la irrupción de toda suerte de perversiones, prohibidas, malsanas, raras, es decir, de sexualidades que no buscan la reproducción de la especie, sino simplemente el placer sensorial en sus múltiples variantes: safismo o tribalismo, incesto, onanismo, sodomía, orgías, homosexualismo, sadomasoquismo, etc. En fin, no importa el ángulo que se elija, se puede decir que la palabra no ha sido concebida con buenos ojos.

Orígenes del Decadentismo

El decadentismo, en cuanto a su génesis y caracterización, ha sido harto discutido, dado el hecho de que se vincula fuertemente con las otras tendencias estéticas postrománticas como el Parnasianismo, el Prerrafaelismo, el Esteticismo y el Simbolismo, denominándose decadentes a todos aquellos escritores ligados a la herencia espiritual o formal de Baudelaire, considerado el padre espiritual del decadentismo. Baudelaire descubrió la correspondencia entre perfumes, sonidos y colores y la tenebrosa y profunda unidad de la naturaleza.

También influyó en el decadentismo Rimbaud, para quien el poeta debe hacerse vidente a través de un razonado desarreglo de los sentidos. Se trata de registrar lo inefable y para ello es preciso una alquimia verbal que, nacida de una alucinación de los sentidos, se exprese como alucinación de las palabras, al mismo tiempo, esas invenciones verbales tendrán el poder de cambiar la vida. Para algunos, la alucinación de los sentidos a la que hacía alusión Rimbaud no excluía el recurso de lo que Baudelaire había definido como paraísos artificiales, es decir, las alucinaciones producidas por los estupefacientes. Sin embargo, una de las mejores expresiones de este movimiento la refleja el verso de Verlaine: yo soy el imperio al fin de la decadencia. Precisamente, Verlaine estuvo durante algún tiempo a la cabeza del movimiento, especialmente después de la publicación de "Los poetas malditos".

Unos consideran que la noción de decadencia se relaciona con un fenómeno social, con repercusiones o causas políticas en la etapa final de una civilización, como es el caso de la civilización helenística y romana en la Antigüedad, la bizantina en el Medioevo y la francesa del siglo XVIII y XIX y la inglesa del período victoriano. Sin embargo, paradójicamente, los escritores franceses decadentes no fueron, precisamente, los que asumieron el papel de heraldos de la nostalgia nacional como sí lo fueron los poetas latinos posteriores a la época de Augusto.

Los decadentes franceses, y en general europeos, jamás unieron el movimiento literario a una decadencia real de la sociedad, sin que ello quisiera decir que no hubiese motivos. La decadencia de la que hablaban era única y exclusivamente del ámbito de las letras, sin relación con un fenómeno social de naturaleza comparable. La polémica que se estableció no concernía a la realidad de una decadencia social, sino a una concepción de la literatura y el arte. Inclusive, dejaron manifiesto su desprecio por la sociedad burguesa de entonces, pero nunca vista como algo débil y agónico, sino más bien fuerte, poderosa e insoportable para la realización de la sensibilidad artística.

Varios autores han visto el origen del decadentismo en un plano de sucesión/ anteposición respecto al simbolismo, concibiéndosele, ya como una primera identidad de tal escuela, ya como una desviación. El propio Jean Moréas fue el primero en percatarse de las diferencias existentes entre ambas escuelas, proponiendo un cambio de denominación de una a otra y no un cambio de naturaleza. Dejando de lado convicciones, ya sea de considerar al decadentismo como un antecedente del Simbolismo, ya de concebirlo como un sincretismo de todas las tendencias y escuelas estéticas anteriores, o aceptarlo como una derivación finisecular, no hay duda de que el decadentismo se perfiló como una corriente literaria y artística independiente que, por frívola, no dejó de tener muchos adeptos en casi todos los países europeos y americanos.

En cuanto al momento en que surgió al corriente decadentista como tal y su nombre, se ha dicho que su paternidad se debe a Théophile Gautier, quien, en el año de 1868, en el prefacio a las "Flores del mal" de Baudelaire, habló de un ESTILO EN DECADENCIA al que el arte llega cuando las civilizaciones envejecen y alcanzan un punto de madurez extrema. En 1883, Paul Bourget, al hablar de Baudelaire, decía que este poeta DECADENTE buscaba lo que en la vida y el arte es mórbido y artificial a las naturalezas más simples, dos epítetos que, desde entonces, acompañarían a las sucesivas y constantes definiciones del decadentismo literario. 

Hacia 1885, tuvo lugar, en realidad, la fundación de la escuela decadente en las letras francesas a raíz de la revista "Le Décadent" en la cual Anatole Bajou recopiló diversas producciones de varios poetas finiseculares que estaban pasando o habían pasado por otras escuelas, pero que tenían en común el gusto por lo superrefinado. Estre esos poetas se encontraban Baudelaire y Mallarmé quienes secundaban a Verlaine, quien, además de postular la escuela para la posteridad con su verso «Je suis l’empire à la fin de la decadence», más tarde, en 1888, renovó por completo el sentido de la palabra diciendo: «Me gusta la palabra decadencia, reluciente de púrpura y de oro. Rechazo toda imputación injuriosa y toda idea de caducidad. Al contrario, esta palabra supone pensamientos refinados de extrema civilización, una alta cultura literaria, un alma capaz de voluptuosidades intensas. Podemos hacer aplicación NUEVA E IRÓNICA de esta palabra sobreentendida en ella la necesidad de reaccionar ante lo delicado, lo precioso, lo raro, contra lo insípido del Tiempo presente». De esta manera, Verlaine opuso al empleo tradicional y despectivo de la palabra, las connotaciones de origen histórico que hacen de las épocas de decadencia, momentos privilegiados de civilización y refinamiento.

Los decadentes, pues, sostuvieron la convicción de que su movimiento no constituía una decadencia en el sentido peyorativo, al contrario, lo suyo era una lucha contra la decadencia literaria existente, una voluntad de renacimiento y, tanto fue así que el decadentismo se extendió hasta 1890 combinado con otras escuelas y, desde ese momento hasta 1914, se adjudicó el estandarte artístico del efímero período que se conoce históricamente como la “belle époque”. En diferentes países europeos, así como en América, hubo representantes del decadentismo, tanto en la LITERATURA como en la bellas artes.

En el campo de las LETRAS están en FRANCIA, además de Veralaine, Baudelaire y Mallarmé quienes se mostraron decadentes en sus postrimeros momentos, J.K. Huysmans, René Ghil, Laurent Tailhade, Isidore Ducasse (Conde de Lautréamont), Alfred Jarry, Marguerite Vallete (Rachilde), Péladan, Lorrain, Schwob, Saint Pol Roux, Péguy y otros; en INGLATERRA, con el llamado dandysmo o esteticismo y los poetas del “The Rhymes Club”, se encuentran Oscar Wilde, Walter Horatio Pater, Lord Alfred Douglas, Matthew Arnold, Arthur Symons, Ernest Dowson, Lionel Johnson y otros; en ESTADOS UNIDOS con el llamado grupo de la Bohemia están Ambrose Bierce, Lafcadio Hearn, Richard Hovey, Edgar Saltus y Jammes Gibbons Hunnecker; en BÉLGICA, en donde hubo un grupo de poetas con el llamado bohemismo, Théodore Hannon, Maurice Maeterlinck, Vieté Griffin, Max Elskamp, Van Leberghe, Mockel, Fontainas; en ALEMANIA deben mencionarse Stephan George, Gundolf, Wolfskel y Bertram; en ITALIA con el movimiento de la scapigliatura (término similar a «bohemia») hay que mencionar a Gabrielle D'Annunzio y Camillo Boito.

En el campo de las ARTES PLÁSTICAS, el decadentismo se revistió con otros nombres, pero, a la postre, orientado por los mismos intereses y rasgos: en Francia, se tiene el llamado L’ART MODERNE dentro del que descuellan Hector Guimard, Majorelle, Binet, Jourdain, Emile Gallé y René Lalique. En Bélgica, tuvo lugar el conocido ART NOUVEAU, cuyos máximos ejemplos se encuentran en monumentos arquitectónicos de Victor Horta y en los cuadros de Félicien Rops, Hodler, Khnopff, Toorop. En Inglaterra, hubo una resistencia dada la fuera que tenían los ARTS AND CRAFTS, pero le dio un arquitecto notable, Charles Rennie Mackintosh. En España se conoce a Antonio Gaudí quien dio aportes significativos dentro del llamado MODERNISME o ESTIL MODERNISTA. Igualmente, en Italia, se encuentra la tendencia LIBERTY con su máximo exponente D’Aronco, en Alemania, la JUGENDSTIL y en Austria la SECESIÓN VIENESA.

Características generales del Decadentismo

1. El decadentismo fue la antítesis del movimiento poético de los parnasianos y de su doctrina (inspirada en el ideal clásico del arte por el arte), a pesar de que Verlaine, uno de sus máximos exponentes del decadentismo, había sido en sus orígenes parnasiano. La fórmula pictórica y escultórica de los parnasianos (ut pictura poesis, según la norma de Horacio), se sustituye en el decadentismo por el ideal de la poesía, que tiende a la cualidad de la música

2. El decadentismo arremete contra la moral y las costumbres burguesas, pretende la evasión de la realidad cotidiana, exalta el heroísmo individual y desdichado, explora las regiones más extremas de la sensibilidad y del inconsciente.

3. Los decadentes fueron estetas ciento por ciento y mantuvieron, buscando siempre lo aristocrático, lo quintaesenciado, lo superrefinado, lo precioso, lo extraño, lo oculto, lo exótico (principalmente lo oriental) llevado a los más prolijos y desmedidos extremos en un sentido exacerbante y enfermizo.

4. Los escritores decadentes tendieron a la descripción erudita e insistieron en plasmar los detalles de las cosas y de las sensaciones.

5. Manifestaron un gusto exagerado por una originalidad artificiosa que se alejase del equilibrio y del buen decir de los modelos literarios clásicos, ya que consideraban que tales ideales llevaban no más que al inmovilismo.

6. Los decadentes no sólo le dieron poca importancia al significado recto de los vocablos, sino que los enlazaban sin sometimiento a ninguna ley sintáctica con tal de que ellos resultase alguna belleza a su manera, la cual podía ser una algarabía para los no iniciados en sus gustos.

7. El decadentismo se interesó por plasmar en la obra literaria una suprarrealidad por vía de la introspección y el escudriñamiento de un más allá por medio de los sueños y las sensaciones que dicta el inconsciente.

8. Para expresar la complejidad de sensaciones, de impresiones y de angustias que ceñían al hombre, los decadentes estaban convencidos de que ya no se podía seguir repitiendo indefinidamente los moldes y los esquemas del clasicismo y de la retórica tradicional, sino que el artista tenía que descomponerlos construyéndose un lenguaje autónomo, personal, de gran plasticidad expresiva y sugestiva.

9. Las narraciones decadentes suelen ser un híbrido de las más refinadas exquisiteces, esteticismos y provocaciones hacia lo prohibido o lo insólito que rigen la poética simbolista, y ciertos toques de realismo duro y suburbial, procedentes del naturalismo aún en boga. 

Representantes del Decadentismo

Francia

Inglaterra

Estados Unidos

Italia

España

Alemania

Austria

Polonia

Suecia

Dinamarca

Suiza

Bélgica

Holanda