Fue un escritor, diplomático y estudioso peruano, nacido en París, y fue hijo de Francisco García Calderón, presidente provisional del Perú durante la guerra del Pacífico.Siguió estudios en Lima, para dedicarse más tarde a la carrera diplomática. Residió la mayor parte de su vida en París y buena parte de su obra está en francés. Llegó a ser embajador del Perú en Bélgica, Portugal, Francia y Suiza, además de ser delegado del Perú ante la Liga de Naciones y, finalmente, desde 1949, representante del Perú en la UNESCO.
Su obra, más trascendente, que se enmarca estilísticamente en el Modernismo, de espíritu refinado, enamorado de lo francés, europeizante, consistió mayormente en cuentos. Algunos (sobre todo los iniciales) son de ambiente cosmopolita y carácter decadente. La mayoría, sin embargo fueron ambientados en el Perú y sobre todo en la región andina, inspirados en sus viajes a las regiones de su país. Sus obras poseen un cuidado estilo y penetración psicológica y gustan de tratar temas violentos, de intriga y fantásticos.
Si bien sus cuentos poseen abundante imaginación y una muy buena técnica, se le ha criticado su desconocimiento de la realidad del interior del Perú y su visión prejuiciosa sobre los indígenas, que describe prácticamente como inferiores. Se considera, por tanto que cultivó el exotismo, bastante en la línea modernista.
Por sus trabajos obtuvo un gran reconocimiento en su tiempo y fue probablemente el escritor peruano más famoso en el extranjero en su tiempo. Se le llegó a nominar al Premio Nobel de Literatura.
Sus libros de cuentos fueron Dolorosa y desnuda realidad (1914), La venganza del cóndor (1924), Danger de mort (1926), Color de sangre (1931), Virages (1933), Le sang plus vite (1946) y Cuentos peruanos (1952). No añaden gran cosa al valor literario del cuentista los poemas de Cantilenas ySemblanzas de América (1920), ni las crónicas de Frívolamente (1907), En la verbena de Madrid yBajo el clamor de las sirenas; pero sí que tienen interés singular ensayos como Del romanticismo al modernismo (1910) y sus estudios sobre las literaturas peruana y uruguaya.
Otros títulos de obras suyas son Parnaso Peruano (1915), Une enquête: Don Quichotte à Paris et dans les tranchées (1916), Los primeros versos de Rubén Darío (1917), Los mejores cuentos americanos (1919), Aguja de marcar y El nuevo idioma castellano (1923). Como su hermano, como Gómez Carrillo, Blanco Fombona y tantos otros, García Calderón es el americano refinado y culto que siembra por Europa la semilla fecunda de Hispanoamérica y lleva al nuevo continente el calor fecundante de los valores culturales de la Europa occidental.
Novelas
Sacrilegio
Querencia
El alfiler
Vale un Perú
Coca
Relatos
Dolorosa y desnuda realidad
La esclava
Una obra de caridad
Un imbécil
Fraternidad
El marido
Un beso nada más
La domadora
El profesor de amor
Una chiquilla vino
Mamá
La otra
La noche alegre
La mejor aventura
Sentimentales
Memorias de un muerto
La obra maestra
Vaticinio
La venganza del cóndor
La venganza del cóndor
La momia
La selva de los venenos
Murió en su ley
Peligro de muerte
Color de sangre
Virages
Le sang plus vite
Cuentos peruanos
La llama blanca
Corrida de gallos
El alfiler
Ensayos - Artículos - Crónicas
Parnaso peruano
Une enquête: Don Quichotte à Paris et dans les tranchées
Los primeros versos de Rubén Darío
Los mejores cuentos americanos
Aguja de marcar
El nuevo idioma castellano