Isaías Gamboa

Educador y poeta colombiano. Isaías fue criado en el seno de una familia tradicional Vallecaucana conformada por Mateo Gamboa Llanos y Teresa Herrera Córdoba, quienes inculcaron ideales de libertad y de justicia, que más delante influenciarían el destino de este escritor.

Fue el tercero de siete hermanos; Francisco Antonio Gamboa, Paulino, Ezequiel, Maria Antonia, Federico y Mateo. Su infancia se desarrolló entre los verdes paisajes del Mameyal, una provincia ubicada en el Cerro de los Cristales, a las afueras de Cali y desde donde se inspiraría para hacer algunas de sus obras.

Realizó sus estudios de primaria en el Colegio Santa Librada, fundado por el General Francisco de Paula Santander en 1822. Adicionalmente recibió lecciones privadas de gramática y literatura del maestro Alcides Isaacs, hermano del también célebre escritor Jorge Isaacs, autor de María. Inició su carrera poética en El Instituto, una hoja literaria creada por una asociación de jóvenes amantes a las letras.

En abril de 1893, Isaías decide viajar a El Salvador , y allí se reúne con su hermano Francisco Antonio Gamboa. Ingresó al magisterio de San Salvador, dictando cátedra de castellano, retórica y estética en diversos liceos femeninos. Paralelamente se vinculó a la Sociedad Científico-literaria La Juventud Salvadoreña.

Aprendió idiomas como inglés y francés, y gracias a ellos pudo realizar la traducción al castellano de poemas como "El deseo" de Matthew Arnold y "El cuervo" de Edgar Allan Poe. Realizó la publicación de Flores de Otoño, una colección de sus primeras poesías originales, que fue premiada en la capital de Guatemala y El Cauca donde describía las bellezas de su tierra natal.

Fue tanta su apego a esta tierra que su nombre aparece en los libros de texto de este país como poeta salvadoreño nacido en Colombia.

En 1898, un año después de la muerte de su padre, regresó a Cali e ingresó a la redacción de El Correo del Valle, donde estuvo por corto tiempo. Posteriormente se trasladó a Bogotá, donde continuó su carrera como educador y publicó algunas colaboraciones en "El Rayo X", "El Vigía", "El Heraldo" y "El Autonomista". Fue corresponsal de "El Aviso", una publicación salvadoreña en la cual había colaborado mientras vivió en ese país.

En 1899, cuando Isaías tenía 27 años, estalla en Colombia la guerra civil conocida con el nombre de la Guerra de los Mil Días en la cual el país se fracciona y nace Panamá. Su espíritu liberal lo llevó a alistarse en las filas como soldado y conseguir el grado de Coronel. Estando en los Llanos Orientales le encomendaron ser emisario de la revolución en Venezuela. Navegó por el Río Meta, al cual dedicó un cántico. Estando en Venezuela y ante la inevitable voz de guerra, decidió emigrar nuevamente. Navegó por el Río Orinoco hasta acercarse a la isla de Trinidad donde escribió el más famoso de sus poemas: "Ante el mar".

Se trasladó hasta San José de Costa Rica, donde continuó como educador en el Colegio Superior de Señoritas. El poeta costarricense José María Zeledón Brenes, autor del himno nacional de Costa Rica, le dedicaría un poema, "A Isaías Gamboa", en 1905, al enterarse de su muerte.

A finales de 1901 viaja a Chile, donde se establece en la capital; nuevamente se vincula al magisterio, alternándolo con la realización de obras literarias. Algunos integrantes de su círculo amistoso fueron: Pedro Antonio González, Samuel Lillo (Rector del Ateneo, prestigioso centro literario santiaguino); Antonio Bohórquez Solar, Manuel Magallanes Moure, Antonio Orrego Barros y Víctor Domingo Silva, quienes en la actualidad son patrimonio de la Literatura chilena.

Durante su estadía en este país publica el libro Tres Poemas en el que incluye "Fantasía" de verso modernista, "Primavera" que, por su ligereza verbal, denota la influencia de Rubén Darío y "Ante el Mar" su poema cumbre donde compara el movimiento de las olas marinas con su destino errabundo.

En 1903 el maestro Juan Francisco González produce un retrato al óleo de Isaías Gamboa. Tras haber terminado la que sería una de sus más importantes obras, en abril de 1904 se publica en Santiago de Chile su novela La Tierra Nativa. Por esa época contrae tuberculosis y enferma gravemente; así que decide volver a Colombia para recibir los cuidados de su madre y visitar su añorada patria. Se embarcó en Valparaíso y durante el viaje empeora su salud; por lo cual debe interrumpir su travesía y desembarcar en el puerto del Callao en Perú e internarse en un hospital.

El sábado 23 de julio de 1904, a las 4.30 p.m. en una cama del Hospital de Guadalupe en el Callao, la muerte sorprendió al poeta a temprana edad, llevándose así con él la ilusión de poder pisar las tierras de su amada patria.

Isaías fue sepultado en el cementerio de Baquijano del Callao, en una sencilla ceremonia a la cual asistieron solo cinco personas. Tres años después del fallecimiento, en 1907, la familia del poeta decidió repatriar sus despojos, con la ayuda del periodista colombiano José Maria Perlaza; pero esta diligencia tuvo que postergarse ya que en esos momentos los restos de Isaías Gamboa aun se encontraban en estado de encarnación.

Tras 10 años de espera, en 1914, los despojos del poeta fueron recibidos en su ciudad natal con un merecido tributo. Sus restos fueron depositados bajo el pavimento de la Capilla de San Antonio, en donde también reposaban las cenizas de su padre. Años más tarde estos restos fueron removidos debido a una remodelación en la capilla, sin conocer su paradero final.

En 1927 la ciudad de Cali le rindió homenaje, esculpiendo un busto en mármol que fuera ubicado en un parque triangular entre los Barrios de El Peñon y San Antonio; dos sectores muy tradicionales de la ciudad.

La Ciudad de Cali nombra una escuela pública en su honor, la Escuela Isaías Gamboa. Esta escuela funcionó en la sede hoy de la Biblioteca Centenario y en la actualidad está ubicada en el populoso Barrio de Terrón Colorado, en la salida de Cali hacia el puerto de Buenaventura.

En 2004 se conmemoró en Cali el centenario del fallecimiento del poeta, con una serie de eventos poéticos y artísticos llamado el Festival de Poesía de CaliIsaías Gamboa.

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